Les petits secrets des huiles essentielles

Les essences végétales sont connues pour leurs vertus bienfaitrices dans plusieurs domaines. Elles proviennent des substances odorantes volatiles extraites de fleurs, de feuilles, de fruits ou encore de l’écorce de plantes à parfum, aromatiques ou médicinales.

L'essence végétale est obtenue par la distillation à la vapeur ou par distillation sèche, ou pour les agrumes par des procédés mécaniques. Son utilisation remonte à 2000 ans avant JC, et a été présente sur les 5 continents et de par toutes les civilisations pour leurs vertus spécifiques : cosmétiques, médicinales ou thérapeutiques.

Les textes akkadiens datant de plus de quatre mille ans nous apprennent qu'à Babylone, on brûlait du cyprès pour enrayer les épidémies. Les civilisations chinoises et indiennes employaient également les essences végétales pour les soins thérapeutiques et cosmétiques. Plus généralement la phytothérapie, l'utilisation de substances issues des plantes dans la médecine, est connue de toutes les civilisations. La naissance de l'aromathérapie ou  moderne ou thérapie par les aromes est due au chimiste René Maurice Gattefossé, dans les années 1920. 

Leurs nombreuses vertus biologiques et thérapeutiques  ont traversé le temps pour arriver jusqu’à nous aujourd’hui : vertus anti-inflammatoires, anti-infectieuses, anti-déprime, relaxantes…

Elles sont principalement vendues en pharmacie, en parapharmacie, des boutiques de bien-être ou bio où encore dans certaines grandes surfaces.

Bien que leurs effets bienfaiteurs soient reconnus, il faut rester bien prudent quant à l’utilisation des essences végétales. Ce ne sont pas des produits anodins et des mises en garde sur leur utilisation s’imposent. Il faut toujours bien respecter les consignes d’utilisation quand elles figurent sur l’emballage ou sur la notice jointe au flacon, ou encore demander au pharmacien des conseils d’utilisation. 

Il faut veiller à bien savoir comment utiliser les essences végétales pour en tirer le meilleur partie : par diffusion, par inhalation, par massage ou encore dans votre bain. Chaque essence végétale a ses spécificités, il est important de ne pas utiliser certaines dans votre bain ou d’en appliquer directement sur la peau car, en effet, la voie d’administration varie en fonction du bienfait recherché. Les essences végétales peuvent s'utiliser par voie interne et par voie externe. Leur mode de préparation varie en fonction de la voie d'administration.

 Leurs usages

Les essences végétales peuvent s’utiliser en diffusion pour profiter de leurs parfums, tout en humidifiant et en assainissant l’air. Ainsi, on peut les utiliser pour se débarrasser des mauvaises odeurs, chasser les insectes l’été ou parfumer l’atmosphère en introduisant quelques gouttes dans un diffuseur d’arômes qui vaporise l’essence végétale. On pourra utiliser des essences végétales de citronnelle, de cyprès, d’encens, de marjolaine, d’eucalyptus, de gingembre ou encore d’estragon. On évitera cependant certaines essence comme thym à thymol, de la sarriette, du girofle, de la cannelle et de l’origan compact, qui peuvent s’avérer irritantes pour les voies respiratoires.

On trouve également des essences végétales dans les produits cosmétiques.  Cette tendance a été ouverte par les fabricants de produits d’hygiène et de beauté, notamment bio, qui ont été séduits par leurs diverses propriétés, parfumantes , bien sûr, mais aussi conservatrices. On peut en retrouver par exemple dans les savons, shampoings, gel-douches, crèmes cosmétiques ou les crèmes hydratantes. Elles sont très diluées en raison de leur causticité.

On vante aussi les bienfaits des essences végétales pour favoriser la relaxation. On peut les utiliser par simple diffusion ou les appliquer localement, en massage doux ou en friction. En faisant attention bien sûr à utiliser uniquement les huiles prévus à cet effet, car certaines essences sont nocives pour la peau. Quelques gouttes dans le bain pour un moment de détente parfumé et relaxant. Pour le bain vous pouvez utiliser quelques gouttes d’huile essentielles de camomille, d’encens, de géranium bourbon, de mandarine rouge, de marjolaine, de cumin, de valériane ou encore de vanille pour leur vertus calmantes. Pour des massages doux on utilisera l’huile essentielle de camomille, d’orange douce, de cardamome, de verveine, de  rose, de mandarine rouge, de cèdre ou encore de mélisse.

Certaines essences végétales sont très bénéfiques pour leur action thérapeutique : antiseptique, bactéricide, antibactérienne ou encore antifongique. Pour une action antimicrobienne, on a recours à la diffusion pour, par exemple, chasser les germes infectieux de l'air ou encore à l'absorption par voie orale. Il faut cependant demander l’avis d’un spécialiste en thérapie des aromes pour un mode d’administration orale, qui saura vous conseiller sur la posologie et le mode d’administration.

Pour calmer une irritation ou une inflammation certaines essences végétales vous rendront un grand service. Utilisée sous forme de compresse en application locale pour calmer ou cicatriser des blessures superficielles. Quelques gouttes d’essences végétales de muscade, de verveine, de citron, d’eucalyptus, de lavande, de marjolaine, de mandarine rouge, de cannelle ou encore d’aneth ont des vertus antiseptiques. Vous retrouverez les vertus antalgiques dans l’essence de muscade, de myrrhe ou encore de poivre noir, et des vertus antifongiques dans l’essence végétale de niaouli ou d’origan.

 Précautions d'emploi

Le plus souvent, l'essence végétale doit être très fortement diluée dans un support et ne pas dépasser une concentration de 5 % et il ne faut jamais appliquer une essence végétale pure sur la peau en raison de leurs propriétés dermocaustiques.

Certaines essence végétale comme le camphre, le menthol et l'eucalyptol peuvent avoir des effets nocifs et toxique sur les enfants et leur utilisation est donc à proscrire pour eux. Certaines essences végétales peuvent être irritantes, voire contenir des allergènes et peuvent donc  être allergisantes pour certaines personnes.

 Il faut aussi éviter de s'exposer au soleil après application d'une essence végétale, car certaines (notamment celles des Citrus) sont photo-sensibilisantes (augmentation de la sensibilité aux U.V.), ou peuvent provoquer l'apparition de tâches sur la peau.

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